D'une équipe d'amies aux play-offs : Ring Pass continue d'écrire l'histoire

En tant que partenaire vestimentaire de Ring Pass, The Indian Maharadja suit de près les performances du club de hockey de Delft depuis des années. Cette saison, un fait particulier retient l’attention. Non seulement plusieurs clubs The Indian Maharadja ont terminé en tête de la Promotieklasse, mais Victoria, Nimègue et Ring Pass sont également devenus des équipes déterminantes dans la course à la promotion. Victoria a décroché le titre de champion, Nijmegen s'est qualifié pour les play-offs et Ring Pass peut lui aussi continuer à rêver d'une ascension historique vers le plus haut niveau des Pays-Bas.

Pour Ring Pass, cela ressemble au couronnement d'un parcours de plusieurs années. Alors que de nombreuses équipes de haut niveau changent régulièrement de composition, le noyau de cette équipe est constitué depuis des années de joueuses qui ont grandi ensemble au sein du club. Elles parlent elles-mêmes souvent d’une « équipe de copines ». Ce lien étroit a constitué la base d’un parcours exceptionnel qui a débuté en Overgangsklasse et qui, après plusieurs promotions, a finalement conduit au sommet de la Promotieklasse. Désormais, le plus grand défi à ce jour les attend : un match de barrage contre le club de Hoofdklasse et voisin régional HDM, de La Haye.

Un club familial dans l'âme

Quand on se trouve au bord du terrain chez Ring Pass un jour de match, on se rend immédiatement compte qu’il ne s’agit pas seulement de hockey. Parents, amis, jeunes joueurs et membres du club soutiennent avec ferveur l’équipe féminine première. L’engagement au sein du club est très fort et c’est précisément ce qui, selon les joueuses, rend Ring Pass si spécial.

« On a vraiment l'impression d'être dans un club familial », explique Lise Bom. « Tout le monde se soutient et les nouvelles joueuses sont immédiatement intégrées au groupe. Personne n'est laissé de côté. »

Guusje Vixseboxse reconnaît elle aussi ce sentiment. Lorsqu’elle a rejoint l’équipe, elle a eu l’impression que les joueuses n’étaient pas seulement des amies, mais aussi un peu comme des sœurs. Aujourd’hui, elle constate qu’elle peut à nouveau jouer ce même rôle auprès des jeunes joueuses qui intègrent l’équipe.

Cette culture d'engagement et de confiance permet à la convivialité et à la performance d'aller de pair. En dehors du terrain, les joueuses se retrouvent souvent entre elles, tandis que sur le terrain, elles savent exactement sur quoi elles peuvent compter les unes avec les autres. Selon les joueuses, c'est l'une des principales raisons pour lesquelles Ring Pass continue de se développer en tant que collectif depuis des années.

Nous avons grandi ensemble

Les succès actuels ne sont pas le fruit d'un jour. Il y a quelques années, Ring Pass a traversé une période difficile au cours de laquelle une grande partie des joueuses expérimentées a quitté le club. C'est alors à partir de son propre centre de formation que le club a commencé à construire une nouvelle génération.

De nombreuses joueuses de l'effectif actuel ont toutes suivi ensemble l'intégralité du parcours de formation des jeunes de Ring Pass. Elles bénéficient ainsi d'une complicité naturelle qui transparaît clairement sur le terrain.

Selon l'entraîneur principal Eelko van Roon, cette culture de club constitue l'un des principaux piliers de ce succès.

« Une grande partie de l'équipe est composée de joueuses issues du centre de formation du Ring Pass, qui ont été formées ici. Cela permet de disposer d'une base solide. On peut ensuite recruter de manière très ciblée des renforts qui sont non seulement d'un haut niveau technique, mais aussi tactique. »

Ce que Van Roon trouve peut-être le plus remarquable, c'est que Ring Pass a toujours su rester fidèle à lui-même. Le club n'emploie pas de joueuses rémunérées et attend au contraire de ses joueuses qu'elles restent impliquées dans la vie du club. Beaucoup d'entre elles entraînent des équipes de jeunes ou apportent leur aide lors des activités du club.

« Cela renforce l'esprit d'équipe », a déclaré l'entraîneur. « Nous sommes restés un club normal et nous pouvons en être fiers. »

De la « Overgangsklasse » à candidat aux barrages

Le parcours a commencé en Overgangsklasse, où Ring Pass a gravi les échelons petit à petit. Après le championnat d'hiver, le club a finalement été promu en Promotieklasse. Là, l'équipe a immédiatement surpris tout le monde, amis comme adversaires.

Au cours des deux premières saisons, Ring Pass a terminé à chaque fois à la quatrième place. De belles performances, mais à chaque fois juste insuffisantes pour se qualifier pour les play-offs. Ces années ont néanmoins renforcé la confiance. Elles ont prouvé que l'équipe ne se trouvait pas par hasard parmi les meilleures, mais qu'elle avait véritablement sa place parmi les meilleures équipes du championnat.

Cette saison, nous avons franchi une nouvelle étape.

Sous la direction de Van Roon, l'équipe a continué à progresser. Sur le plan tactique, elle est devenue plus solide, plus flexible et mieux à même de mettre en œuvre différents plans de jeu.

« Les joueuses sont capables de mettre en œuvre différents plans de jeu et s'adaptent de mieux en mieux au cours des matchs. C'est un aspect sur lequel nous avons beaucoup travaillé ces dernières années. »

Cette progression a finalement permis à l'équipe de se hisser parmi les meilleures du championnat et, surtout, de se qualifier pour les play-offs. En devançant Were Di lors du match décisif, Ring Pass a enfin récolté la récompense dont l'équipe avait été si proche ces dernières années.

La force du collectif

Quel est le secret de cette équipe ? Selon les joueuses, la réponse ne réside pas seulement dans la qualité, mais surtout dans la cohésion du groupe.

Le noyau dur joue ensemble depuis des années. C'est pourquoi les joueuses se comprennent à merveille. De plus, il règne une grande confiance au sein du groupe et chacune se donne à fond pour les autres.

« Nous faisons un effort supplémentaire les uns pour les autres », déclare Bom.

Vixseboxse va même jusqu'à qualifier la dimension sociale de l'équipe de « ciment ».

« Tant que cette colle sera là, nous continuerons à obtenir de bons résultats. »

Van Roon compare son équipe au panda roux, l'emblème adopté par la sélection.

« Nous nous battons pour chaque mètre. C'est ce qui fait notre réputation auprès de nos adversaires. »

C'est cette combinaison de qualité, de confiance et de plaisir qui permet à Ring Pass de dépasser les attentes depuis plusieurs années déjà. Dans le même temps, il existe encore une marge de progression. Selon Bom, l'équipe peut encore progresser sur le plan technique, alors que ses bases physiques et tactiques sont désormais solides. C'est précisément cette volonté constante de s'améliorer qui a permis au groupe d'atteindre le niveau où il se trouve aujourd'hui.

Du rêve à la réalité

Au cours des interviews, on évoquait encore la qualification pour les barrages comme un objectif à portée de main. Entre-temps, cette mission a été menée à bien. Ring Pass a remporté le match décisif contre Were Di et s'est ainsi assuré une place dans la double confrontation de promotion.

C'est ainsi qu'un nouveau chapitre s'ajoute à l'histoire de cette équipe. Une équipe qui, il y a encore quelques années, évoluait en Overgangsklasse, dispute désormais des matchs où la promotion en Hoofdklasse est en jeu.

« Il y a trois ans, nous n'aurions jamais osé en rêver », a déclaré Bom lors de l'interview.

Vixseboxse aussi avait déjà conscience, à ce moment-là, du caractère exceptionnel de la situation.

« Nous avons terminé quatrièmes deux années de suite. Du coup, cela semblait très lointain. Maintenant, on se rend compte que c'est vraiment possible. »

Ces mots prennent désormais encore plus de sens, maintenant que les play-offs sont bel et bien une réalité.

Rien à perdre, tout à gagner

En se qualifiant pour les play-offs, Ring Pass a déjà atteint son objectif initial. Ce qui va suivre est perçu par beaucoup au sein du club comme un bonus. Dans la lutte pour la promotion, c'est désormais HDM qui l'attend, un club bien établi de la Hoofdklasse et, qui plus est, un concurrent régional originaire de La Haye.

Sur le papier, Ring Pass est l'outsider. Les joueuses et le staff en sont parfaitement conscients. Mais c'est justement dans ce rôle que l'équipe s'est sentie à l'aise ces dernières années. En Promotieklasse également, les hockeyeuses de Delft étaient régulièrement sous-estimées. Année après année, elles ont prouvé qu'elles avaient leur place parmi les meilleures équipes du championnat.

Quelle que soit l'issue de cette double confrontation avec HDM, Ring Pass a déjà écrit un chapitre exceptionnel de l'histoire du club. Un chapitre fondé sur l'amitié, la confiance, le plaisir et des années passées à grandir ensemble.

Mise à jour

Les entretiens pour cet article ont été réalisés juste avant la fin de la saison régulière. À ce moment-là, Ring Pass se battait encore de toutes ses forces pour décrocher une place dans les barrages en vue de la promotion en Hoofdklasse. Entre-temps, cette mission a été menée à bien. En battant son concurrent Were Di lors du match décisif, l'équipe de Delft s'est assurée une place dans la double confrontation de promotion.

Lors des barrages, un défi particulier l'attendait face à son voisin régional, le club de Hoofdklasse HDM de La Haye. Au cours de deux matchs haletants, Ring Pass a démontré pourquoi il figure parmi les meilleurs de la Promotieklasse. Au final, l'équipe a toutefois échoué de peu à réaliser son rêve ultime : la promotion en Hoofdklasse.

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